В дельте Ганга, на побережье Бенгальского залива расположен самый большой на Земле мангровый лес. Этот лес даже имеет свое собственное имя — Сундарбан. Нетронутые дикие джунгли чудом сохранились в густонаселенном регионе на границе Индии и Бангладеш и взяты под охрану ЮНЕСКО. Удивительную местность населяют тысячи диких оленей, сотни бенгальских тигров и множество других животных, для которых невозможна жизнь без этого удивительного мангрового леса.
Мангровые леса — это уникальные экосистемы, которые располагаются в зоне контакта тропических регионов суши с океаном. Нередко их расположение совпадает с дельтами рек. Этот специфический лесной мир живет по законам океана, наполняясь водой в часы прилива и превращаясь в сушу во время отлива. К такому ритму жизни могут приспособиться далеко не все, поэтому растительный и животный мир мангровых зарослей во многом уникален.
К сожалению, мангровые леса, так же как и любые другие тропические леса нашей планеты, ощущают на себе сильное антропогенное воздействие. Химическое загрязнение речных и океанических вод, вырубка мангров ради топлива, получения ценной древесины и расчистки территории, повышение уровня воды в Мировом океане приводит к тому, что площади мангровых деревьев повсеместно сокращаются. На фоне этих событий огромный, занимающий около 1 миллиона гектаров мангровый лес в дельте Ганга кажется невероятным чудом.
Этот мангровый рай расположился в пределах двух государств — Индии и Бангладеш. Индийская, большая по площади часть леса, носит название Национальный парк Сундарбан, а бенгальская называется просто Сундарбан. При этом обе части отнесены к объектам Всемирного наследия ЮНЕСКО и составляют единую охраняемую территорию. Сундарбан — это не единое затопляемое пространство, а причудливое сочетание каналов, островов и болот.
Изначально причиной создания охраняемой территории были не столько уникальные мангровые леса, сколько бенгальский тигр — как самый редкий и ценный его обитатель. Ради охраны этого вид, в 1973 году на индийской части Сундарбана был организован заповедник, который позднее получил статус биосферного. Помимо редкого и нуждающегося в особой охране бенгальского тигра, здесь обитают огромные гребнистые крокодилы, дельфины, олени, приматы, удивительное разнообразие пернатых и других животных. То, что эти обширные по площади джунгли кишат москитами, змеями, тиграми и крокодилами, благотворно сказалось на их сохранении. И местное население, и представители британской колониальной администрации предпочитали обходить эти места стороной. Конечно, с точки зрения туризма, мангровые леса Сундарбана являются не самыми привлекательными местами, но они играют огромную роль в сохранении биоразнообразия и поддержания экологического равновесия между антропогенными и природными ландшафтами этого густонаселенного региона. Не стоит забывать и о защитной роли Сундарбана. Эти обширные леса являются оборонительной полосой, которая спасает континентальные части региона, в том числе и мегаполис Калькутту, от мощных тропических циклонов и волн цунами.
