Король Бирмы Миндон, самый почитаемый из всех царствующих особ династии Конбаун решил оставить что-то ценное своим потомкам. Так как он считал, что литература является одним из самых ценных элементов просвещенного общества, его выбор пал на книгу. Причем, она должна быть не простой старой ценной книгой, а самой большой книгой в мире и просуществовать не менее пять тысяч лет!
Понятно, что для такой амбициозной задачи обычная бумага не годилась. И король решил сделать книгу из мрамора. Строительство началось в 1860 году в Мандалае (тогдашней столице Бирмы).
Именно у подножия горы Мандалай до сих пор стоит самая большая книга в мире. Ее размеры поражают: книга имеет семьсот двадцать девять стел-страниц, на которые с двух сторон нанесен текст, и тысячу шестьсот сорок строк. Каждая из страниц сделана из мрамора и имеет около восьмидесяти -ста строк с каждой стороны.
Сама стела имеет 1,52 метра в высоту, 1,1 метра в ширину. Для устойчивости каждую страницу сделали толщиной около 13 сантиметров. Все каменные скрижали находятся под крышей собственного храма-пагоды и расположены вокруг Золотой пагоды, известной как пагода Кутодау.
Самое интересное, книга содержит не историю жизни Миндона – у многих представителей королевской линии, несомненно, возникнет соблазн сохранить версию своей собственной истории, часто приукрашенную.
Книга содержит полный текст палийского канона школы Тхеравада, впервые записанный более двух тысяч лет назад на пальмовых листьях. Король Миндон решил, что эти писания будут самым подходящим содержанием для книги, которою построят на века, а если повезет, то и на тысячелетия.
Текст канона в каменном воспроизведении был разбит тоже на три части и помещен строго по квадратным платформам. Первый «лист» находится в ряду стел первого квадрата, далее читатель должен двигаться по часовой стрелке, переходя из одного квадрата в другой. В первом ряду находилось 42 стелы, во втором — 168, в третьем — 519. Еще одна, дополнительная, 730-я стела в юго-восточном углу первого ряда содержит информацию о самом каноне и этапах строительства.
Чтобы получить представление о масштабах всего невероятного проекта, в музейной зоне есть модель всей книжной системы. Здесь хорошо видна Центральная пагода.
Мрамор для книги был добыт за сорок километров от места установки и доставлен рекой в Мандалай. Когда работа началась в 1860 году, камни были обработаны в огромном сарае, и сотни старших монахов были вовлечены в редактирование священных писаний. Каждый камень имеет до ста строк надписи - и первоначально они были заполнены золотыми чернилами.
Потребовалось почти восемь лет, чтобы закончить книгу, и она была открыта для публики в 1868 году. Первоначально, каждая из стел имела драгоценный камень в шкатулке на вершине. Когда англичане вторглись на север Бирмы в 1880-х годах драгоценные камни были украдены. В 1890-х годах была проведена реставрация, но только в конце двадцатого века книга восстановила свою былую славу.
Сюда съезжаются туристы и верующие буддисты со всего мира. План короля Миндона осуществился, и хотя еще предстоит выяснить, сохранится ли он в течение пяти тысячелетий, сейчас это так же вероятно, как и когда-либо.